Soulseekers

Deze levensbelangrijke expo geeft anonieme vluchtelingen een gezicht

Begin 2017 verbleef de Iraaks-Belgische theatermaker Mokhallad Rasem zes weken lang in het asielcentrum van Menen. Hij sprokkelde er verhalen van inwoners en maakte daarover een spraakmakende solovoorstelling. Op die manier probeerde hij de vele anonieme nieuwsfeiten over vluchtelingen een menselijk gezicht te geven.

Zielzoekers kent nu twee spin-offs. In Parijs bouwt Rasem de voorstelling om tot een veelstemmig drieluik met documentaire en performance. Voor de installatie in Valenciennes, die op NEXT Festival te zien is, interviewde hij vluchtelingen die opgevangen worden in een lokale Noord-Franse gemeenschap. De ingenieuze installatie die eruit resulteerde, een box met vier schermen, kwam tot stand in samenwerking met kunstenwerkplaats La chambre d'eau in Favril.

Acteur en regisseur Mokhallad Rasem (1981) is geboren en opgeleid in Bagdad. De oorlog in Irak gaf zijn leven een andere wending en sinds 2005 woont en werkt hij in België. Zijn achtergrond als vluchteling heeft zijn werk sterk bepaald. Het onwezenlijke geweld in zijn thuisland staat bijvoorbeeld centraal in Irakese Geesten, dat in 2010 voor het Vlaams Theaterfestival werd geselecteerd. Voor Tijdelijk uit 2017 werkte Rasem samen met jonge Syrische vluchtelingen die intussen in België studeren of werken rond theater en traumaverwerking. Voor Mother Song ging hij in Syrië en Libanon praten met moeders die hun echtgenoten en zonen in de oorlog verloren. In het recente Delivery Theatre, een afhaaltheater-op-bestelling waarvoor Rasem van huis tot huis reed met een brommertje en een pop-up-Bourla, vertelt hij dan weer over het verwoeste theatergebouw in Bagdad.

Het werk van Rasem, dat fysiek en beeldend is en vaak associatief van opbouw, kan op veel waardering rekenen in binnen- en buitenland. Zowel op Theater Aan Zee, de Salzburger Festspiele als het BE Festival in Birmingham ontving Rasem reeds prestigieuze prijzen Sinds 2013 is hij maker bij het Antwerpse Toneelhuis. Daar maakt hij samen met Dood Paard-acteur Kuno Bakker ook De Verse Tijd, dat eveneens op NEXT 2018 wordt gepresenteerd.

'Zielzoekers raakt ons diep.’ – Filip Tielens over de voorstelling Zielzoekers, De Standaard****